जुआ
पैसा इकट्ठा करना कठिन है, लेकिन उसे खोना आसान है—और उसे खोने का सबसे आसान तरीका है जुआ खेलना। सभी जुआरी, आखिरकार, हारने वाले होते हैं। फिर भी, लोग भविष्य की भविष्यवाणी करना पसंद करते हैं ताकि वे जुए में पैसा कमा सकें। मैं निम्नलिखित दो कहानियाँ बताता हूँ, यह दिखाने के लिए कि भविष्यवाणी करना कितना खतरनाक हो सकता है, भले ही हमारे पास कुछ संकेत हों।
एक दोस्त एक सुबह ऐसे सपने से जागा, जो इतना स्पष्ट था कि वह वास्तविक लगता था। उसने सपना देखा था कि पाँच देवदूत उसे पाँच बड़े सोने के बर्तन दे रहे थे, जो एक बहुत बड़ी दौलत थे। जब उसने अपनी आँखें खोलीं, तो उसके कमरे में कोई देवदूत नहीं थे और अफसोस की बात है कि सोने के बर्तन भी नहीं थे। लेकिन यह एक बहुत अजीब सपना था।
जब वह रसोई में गया, तो उसने देखा कि उसकी पत्नी ने उसके लिए नाश्ते में पाँच उबले हुए अंडे और पाँच टोस्ट के टुकड़े बनाए थे। सुबह के समाचार पत्र में उसने देखा कि तारीख पाँच मई (पाँचवां महीना) थी। कुछ अजीब तो जरूर हो रहा था। उसने समाचार पत्र के आखिरी पन्ने पर रेसिंग पृष्ठ खोले। वह हैरान रह गया, क्योंकि उसने देखा कि एक रेसट्रैक, जिसका नाम था Ascot (पाँच अक्षर), की पाँचवीं रेस में, नंबर पाँच घोड़ा था, जिसका नाम था… Five Angels! यह सपना साफ तौर पर एक संकेत था।
उसने अपना दोपहर का समय काम से लिया। उसने अपने बैंक खाते से पाँच हजार डॉलर निकाले। वह रेसट्रैक पर गया, पाँचवें बुकमेकर के पास गया और अपना दांव लगाया: पाँच हजार डॉलर, घोड़ा नंबर पाँच, रेस नंबर पाँच, Five Angels पर जीतने के लिए। सपना गलत नहीं हो सकता था। लकी नंबर पाँच गलत नहीं हो सकता था! और सचमुच सपना गलत नहीं था।
घोड़ा पाँचवें स्थान पर आया।
दूसरी कहानी कुछ साल पहले सिंगापुर की है। एक ऑस्ट्रेलियाई आदमी ने सिंगापुर की एक प्यारी चीनी महिला से शादी की थी। एक बार, जब वे सिंगापुर में परिवार से मिलने गए थे, तो उसके साले उसे रेसट्रैक पर जाने के लिए कह रहे थे। वह सहमत हो गया। लेकिन रेसट्रैक जाने से पहले, उन्होंने एक प्रसिद्ध बौद्ध मंदिर में रुकने की जिद की, जहाँ वे जुआ खेलने से पहले अच्छा भाग्य पाने के लिए अगरबत्तियाँ जलाने और प्रार्थना करने गए। जब वे छोटे मंदिर में पहुंचे, तो उन्होंने देखा कि वह गंदा पड़ा हुआ था। फिर उन्होंने झाड़ू, पोछा और पानी लेकर उसे साफ किया। फिर उन्होंने अगरबत्तियाँ जलाईं, अच्छा भाग्य माँगा और रेसट्रैक के लिए निकल पड़े।
वे सभी भारी हार गए।
उस रात, ऑस्ट्रेलियाई आदमी को एक रेस का सपना आया। जब वह जागा, तो उसे जीतने वाले घोड़े का नाम पूरी तरह से याद था। जब उसने स्ट्रेट्स टाइम्स में देखा कि वाकई उस नाम का एक घोड़ा उस दोपहर की रेस में दौड़ने जा रहा था, तो उसने अपने साले को यह अच्छी खबर बताने के लिए फोन किया। लेकिन वे विश्वास करने को तैयार नहीं थे कि सिंगापुर के एक चीनी मंदिर की आत्मा एक गोरे आदमी को जीतने वाले घोड़े का नाम बता सकती है, इसलिए उन्होंने उसके सपने को नजरअंदाज कर दिया। वह रेसट्रैक पर गया। उसने उस घोड़े पर बड़ा दांव लगाया। घोड़ा जीत गया।
चीनी मंदिर की भूत-आत्माएँ शायद ऑस्ट्रेलियाई लोगों को पसंद करती हैं। उसके साले गुस्से से उबल रहे थे।