बुद्ध कौन थे
बुद्ध का व्यक्तिगत नाम ‘सिद्धार्थ’ और परिवार का नाम ‘गोतम’ था। वे छठी सदी ईसा पूर्व में उत्तर भारत में रहते थे। उनके पिता, शुद्धोधन, शाक्य साम्राज्य के राजा थे (जो वर्तमान नेपाल में स्थित है)। उनकी मां का नाम माया था। उस समय की परंपरा के अनुसार, सिद्धार्थ का विवाह बहुत कम उम्र में, १६ वर्ष की आयु में, एक सुंदर और समर्पित राजकुमारी यशोधरा से हुआ था।
युवा राजकुमार अपने महल में हर सुख-सुविधा के साथ रहते थे। लेकिन अचानक, जीवन की सच्चाई और मानवता के दुःख से जूझते हुए, उन्होंने इस दुःख का समाधान ढूंढने का निश्चय किया। २९ वर्ष की आयु में, अपने एकमात्र पुत्र, राहुल के जन्म के बाद, उन्होंने अपने राज्य को छोड़ दिया और इस समाधान की खोज में एक तपस्वी का जीवन अपनाया।
छह वर्षों तक तपस्वी गोतम गंगा घाटी में घूमते रहे, प्रसिद्ध धार्मिक शिक्षकों से मिले, उनके शास्त्रों और पद्धतियों का अध्ययन किया और कठोर तपस्या की। लेकिन इससे उन्हें संतुष्टि नहीं मिली। इसलिए उन्होंने पारंपरिक धर्मों और उनकी विधियों को छोड़ दिया और अपनी राह खुद चुनी। इस प्रकार एक शाम, निरंजरा नदी के किनारे बोधगया (जो वर्तमान बिहार में स्थित है) में एक पेड़ के नीचे (जिसे बाद में ‘बोधिवृक्ष’ के नाम से जाना गया), ३५ वर्ष की आयु में, गोतम ने संबोधि प्राप्त की, जिसके बाद उन्हें ‘बुद्ध’ के नाम से जाना जाने लगा।
संबोधि प्राप्त करने के बाद, गोतम बुद्ध ने अपना पहला उपदेश पांच भिक्षुओं [=तपस्वियों] के एक समूह को दिया, जो उनके पुराने सहकर्मी थे, जो वर्तमान वाराणसी के पास इसिपतन (आधुनिक सारनाथ) के हिरण उद्यान में हुआ। उस दिन से, अगले ४५ वर्षों तक, उन्होंने सभी वर्गों के पुरुषों और महिलाओं को उपदेश दिया – राजा और किसान, ब्राह्मण और अस्पृश्य, बैंकर और भिखारी, साधु और डाकू – बिना उनके बीच कोई भेद किए। उन्होंने जाति या सामाजिक वर्गों के कोई भेद नहीं माने, और जिस मार्ग का उपदेश दिया वह सभी पुरुषों और महिलाओं के लिए था, जो इसे समझने और पालन करने के लिए तैयार थे।
८० वर्ष की आयु में, बुद्ध का निधन कुशीनारा (जो वर्तमान उत्तर प्रदेश में स्थित है) में हुआ।
आज बौद्ध धर्म श्रीलंका, म्यांमार, थाईलैंड, कंबोडिया, लाओस, वियतनाम, तिब्बत, चीन, जापान, मंगोलिया, कोरिया, फार्मोसा, भारत, पाकिस्तान, नेपाल और सोवियत संघ के कुछ हिस्सों में पाया जाता है। दुनिया भर में बौद्ध धर्म के अनुयायियों की संख्या ५० करोड़ से अधिक है।