सूत्रपिटक बुद्ध के मूल उपदेशों का एक व्यापक संग्रह है, और ‘त्रिपिटक’ का सबसे महत्वपूर्ण अंग है। इस में भगवान बुद्ध के साथ-साथ अग्र भिक्षुओं के उपदेश, चर्चा, प्रश्नोत्तर, गद्य, कथाएँ आदि अनेक प्रकार की रचनाएँ शामिल हैं।
हमने सभी सूत्रों को स्वतंत्र रूप से परिपूर्ण रखा है। अर्थात, प्रत्येक सूत्र अपने आप में पूरा है, और किसी सूत्र को पढ़ने के लिए पिछले सूत्र को पढ़ना आवश्यक नहीं। सूत्रपिटक में १०,००० से भी अधिक सूत्र हैं, जिन्हें पाँच निकायों या संग्रहों में विभाजित किया गया है:
यह लंबे उपदेशों का संग्रह, दरअसल, सबसे छोटा ग्रंथ है, जिसमें मात्र ३४ उपदेश हैं। लेकिन इनमें से कई उपदेश संपूर्ण पालि भाषा में सर्वोत्तम साहित्यिक रचना मानी जाती हैं।
मध्यम लंबाई के १५२ उपदेश इस निकाय में शामिल किए गए हैं। दरअसल, यही संग्रह सबसे लोकप्रिय और उपयोगी माना जाता हैं, चाहे गृहस्थ हो अथवा भिक्षु!
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कुछ छोटे उपदेशों को विषयानुसार साथ मिलकर “संयुक्त” किया गया हैं। धर्म के विशेष पहलुओं पर इन संयुक्त का आयोजन किया गया है, जैसे कि पाँच उपादान स्कन्ध, प्रतित्य समुत्पाद, आनापान इत्यादि।
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संख्यात्मक उपदेशों को इस निकाय में शामिल किया गया हैं, जैसे कि एक से लेकर तक ग्यारह तक। अन्य निकायों की तुलना में यह संग्रह उपासकों के लिए अधिक उन्मुख हैं।
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खुद्दक का अर्थ होता है, क्षुद्र! जो उपदेश गाथा में अधिक हो, अथवा ऐसे स्वरूप के हो, जिन्हे किसी अन्य निकाय में नहीं डाला जा सकता, ऐसे सभी सूत्रों को इस निकाय में जगह दी गयी हैं। यही निकाय अनेक शताब्दियों तक विकसित होते रहा हैं।
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