“बुद्ध के शिष्यों के रूप में, हमें अपने जीवन को केवल सड़ने और विघटित होने के लिए नहीं जीना चाहिए, बिना अपने भीतर कुछ भी वास्तविक पाए। जब मृत्यु आए, तो हमें शरीर और मन को त्यागकर, बिना किसी आसक्ति के उन्हें छोड़कर शांतिपूर्वक मर जाना चाहिए।”
हृदय की शुद्धता
अगले दस वर्षों तक, मे ची क्यु ने अपने द्वारा स्थापित समुदाय की आध्यात्मिक भलाई के लिए पूरी ऊर्जा से खुद को समर्पित कर दिया। फिर अचानक, जून १९७७ में वह गंभीर रूप से बीमार पड़ गईं। कुछ समय से उनके शरीर में लक्षण प्रकट हो रहे थे, लेकिन दूसरों को परेशानी न हो, इसलिए उन्होंने इसके बारे में किसी को नहीं बताया। जब उनकी स्थिति इतनी खराब हो गई कि उसे छिपाना मुश्किल हो गया, तो उन्हें अस्पताल में भर्ती कराया गया। डॉक्टरों ने पाया कि एक फेफड़े में तपेदिक(टीबी, क्षय रोग) था। आगे की जांच से यह भी पता चला कि उन्हें मधुमेह भी है। तब तक उनका शरीर बहुत कमजोर और पीला हो चुका था, और उन्हें तेज दर्द हो रहा था। उनके लक्षण गंभीर हो चुके थे। सबसे बुरी स्थिति की संभावना को देखते हुए, डॉक्टरों को संदेह था कि उनका मामला घातक हो सकता है। सबसे अच्छा पूर्वानुमान यह था कि अगर निरंतर चिकित्सा–देखभाल मिलती रही, तो वह एक या दो साल और जी सकती थीं। फिर, जब मे ची क्यु को खांसी के साथ खून आने लगा, तो और जांच की गई। डॉक्टरों ने उनके दूसरे फेफड़े में एक घातक ट्यूमर पाया। अब तीन बीमारियाँ—टीबी, मधुमेह और कैंसर—की पुष्टि हो चुकी थी, और उनके बचने की संभावना बहुत कम थी।
अस्पताल में भर्ती होने के एक महीने बाद, मे ची क्यु ने अस्पताल छोड़ने और अपनी विहार में लौटने का आग्रह किया, हालांकि उनकी हालत बहुत गंभीर थी। यदि वह मरने वाली थीं, तो वह मरना चाहती थीं। अपनी आध्यात्मिक साथियों की देखभाल और जंगल की शांति में। हालांकि उनका शरीर बीमारी से जूझ रहा था, उनका दिल सभी बोझों से मुक्त था। मे ची क्यु को अपनी भलाई की चिंता नहीं थी, और मरने का कोई डर भी नहीं था। उनके लिए उनके समर्थकों और साथियों का कल्याण कहीं अधिक महत्वपूर्ण था। उनका स्वभाव एक स्पष्ट चमक की तरह था जो उनके रास्तों को रोशन करता और उनके दिलों को हल्का करता था। उनकी शुद्ध प्रेम की उपस्थिति में कठिनाइयाँ गायब होती सी लगती थीं। वह अपने अंतिम दिनों को एक ही जगह पर जीना चाहती थीं: वह जगह जहाँ वह सबसे अधिक लोगों के लिए सबसे अधिक लाभकारी हो सकें।
बैंकॉक की एक मेडिकल डॉक्टर, डॉ. पेंसरी मकरानन नामक एक महिला भक्त, मे ची क्यु के चिकित्सा उपचार की देखरेख करने के लिए बान हुआई साई में स्वेच्छा से शामिल हुईं। डॉ. पेंसरी, जो २० वर्षों से चिकित्सक थीं, ने सबसे आधुनिक उपचारों के साथ तपेदिक और मधुमेह का इलाज करना शुरू किया। उन्होंने तपेदिक का मुकाबला करने के लिए एंटीबायोटिक दवाओं का सख्त आहार दिया और मधुमेह को नियंत्रित करने के लिए नियमित रूप से इंसुलिन के इंजेक्शन दिए। लेकिन, कैंसर के लिए कोई उपाय नहीं था, इसलिए उन्होंने उस पर कोई उपचार नहीं दिया। डॉ. पेंसरी बाद में यह याद करती थीं कि मे ची क्यु का इलाज करना उनके चिकित्सा करियर का सबसे कठिन कार्य था। उन्हें लगता था कि उनके पास मे ची क्यु के इलाज के लिए आवश्यक आध्यात्मिक प्रशिक्षण की कमी थी, क्योंकि वह जानती थीं कि मे ची क्यु को एक दिन मरना ही था। इसलिए, डॉ. पेंसरी ने सिर्फ यह सुनिश्चित किया कि मे ची क्यु यथासंभव आरामदायक स्थिति में रहे। जब भी डॉक्टर मे ची क्यु को कोई दवा देना चाहतीं, तो वे पहले उसका निदान बतातीं और उपचार की व्याख्या करतीं। इसके बाद मे ची क्यु पर निर्भर था कि वह उपचार स्वीकार करें या नहीं। यदि वह मना करतीं, तो डॉक्टर कभी भी उन पर दबाव नहीं डालतीं।
हालाँकि उनका स्वास्थ्य खराब होता गया, मे ची क्यु ने १४ साल तक अपने धार्मिक दायित्वों और ध्यान का अभ्यास जारी रखा। उन्होंने जीवन को जितना हो सके उतना बेहतर तरीके से जीने की कोशिश की, और शारीरिक कमजोरी को अपनी दिनचर्या में बदलाव करके संतुलित किया। उनकी उपस्थिति में असाधारण सौम्यता और विनम्रता झलकती थी। वह हमेशा उन लोगों की प्रशंसा करतीं जिन्होंने उनकी सहायता की थी। डॉक्टर की उदारता की सराहना करते हुए, वह हमेशा दवा लेने से पहले उसे दोनों हाथों से अपने सिर के ऊपर रखतीं। मे ची क्यु विहार में आने वाले हर व्यक्ति से एक समान व्यवहार करतीं, बिना किसी पक्षपात के, और उनके सवालों का उत्तर ज्ञान के प्रेरणादायक शब्दों से देतीं। उनका मन साफ रहता था, और वह शिक्षा देती रहती थीं। यह जानते हुए कि मानव शरीर मृत्यु की ओर बढ़ रहा है, उन्होंने अपनी स्थिति को बिना किसी पछतावे के स्वीकार किया और अपना शेष समय और ऊर्जा उन लोगों के साथ साझा किया जो आशिर्वाद प्राप्त के लिए आए थे।
मे ची क्यु के लिए भोजन करना और पचाना बहुत मुश्किल हो गया था। वह बहुत कम खाती थीं, एक बार में एक छोटा सा कौर। उनके अधिकांश दांत गिर चुके थे, इसलिए वह बहुत धीरे-धीरे चबाती थीं, और कभी-कभी भोजन का छोटा–सा कौर लगभग एक घंटे में खत्म कर पाती थी। कमजोरी या अरुचि के कारण चबाते समय झपकी भी लेने लग जाती थीं। वह जानती थीं कि शरीर स्थायी नहीं होता, लेकिन फिर भी इसे सहना बहुत कठिन था। जैसे-जैसे वह बुजुर्ग और कमजोर होती गईं, यह बोझ और बढ़ता गया।
मे ची क्यु की आँखों में ग्लूकोमा हो गया था, जिससे एक आँख अंधी हो गई और दूसरी में मोतियाबिंद की परत जम गई, लेकिन उन्होंने इलाज नहीं लिया। उनका शरीर कमजोर हो गया था, और पीठ में दर्द के कारण वह झुककर चलने लगीं। एक समय आया कि वह बिना किसी मदद के चलने में भी असमर्थ हो गईं। एक दिन वह उठी तो पाया कि अब वह चल नहीं सकती थीं, उनके पैर बहुत ही कमजोर हो गये और उन्हें हर जगह ले जाया जाता था। मे ची क्यु ने अपना जीवन बौद्ध धर्म और दूसरों की मदद करने में समर्पित किया। मृत्यु के करीब आने पर भी उन्होंने बिना शिकायत किए, दूसरों की मदद करने का उदाहरण पेश किया। उनका शरीर कष्ट में था, लेकिन वह शांति और धैर्य से इसे सहन करती थीं।
मे ची क्यु का शरीर मृत्यु के करीब था, उसकी ठोड़ी(chin) झुकी हुई, चेहरा धँसा हुआ, त्वचा राख जैसी और गहरी झुर्रियाँ थीं, जो बुढ़ापे और बीमारी के स्पष्ट संकेत दे रही थीं। उनकी जीवन-शक्ति धीरे-धीरे समाप्त हो रही थी, जैसे वह अपने अंतिम क्षणों की ओर बढ़ रही हो। शरीर और मन पुराने कर्मों से मुक्त होने की प्रक्रिया में थे। लेकिन उनका चित्त, शुद्ध और अविनाशी, सब कुछ में व्याप्त थी, और वह किसी भी चीज़ की प्रतीक्षा नहीं कर रही थी।
जब अजान महाबुवा उनसे मिलने आए, तो उन्होंने उनके इलाज कर रहे डॉक्टरों से कहा कि प्रकृति को अपना काम करने दिया जाए। मे ची क्यु ने अपना जीवन दूसरों के लिए समर्पित किया था, और अब समय था कि उन्हें शांति से मरने दिया जाए। उसके फेफड़े पूरी तरह से तरल पदार्थ से भर चुके थे, और वह मुश्किल से सांस ले पा रही थी। उसका शरीर अकड़ा और स्थिर पड़ा था, उनकी आंखें आधी बंद थीं, और उनके मुंह से अब कोई सांस की आवाज़ नहीं आ रही थी। जैसे-जैसे उनकी सांसें धीमी होती गईं, यह स्पष्ट हो गया कि अंत निकट था। उनके आस-पास कोई भी उसे देख कर यकीन नहीं कर पा रहा था कि वह ठीक किस क्षण में मर गई। उसकी शारीरिक उपस्थिति इतनी शांत और स्थिर थी कि यह लग रहा था जैसे कुछ भी असामान्य न हो।
१८ जून, १९९१ की सुबह मे ची क्यु का शांत और शांतिपूर्ण निधन हो गया। उनका चित्त एक बहती धारा की तरह निर्वाण में समा गई। इसके थोड़ी देर बाद अजान महाबुवा उन्हें देखने पहुंचे। वे कुछ देर चुपचाप खड़े रहे और सफेद कपड़े में लिपटे उनके शांत शरीर को निहारते रहे। फिर उन्होंने उन्हें स्नान करवाया। उन्होंने २३ जून को दाह संस्कार की तारीख तय की, ताकि दूर-दराज से आने वाले रिश्तेदार और अनुयायी समय पर पहुंच सकें। अजान महाबुवा ने अंतिम संस्कार में किसी भी सूत्रपठन की अनुमति नहीं दी। उन्होंने कहा कि मे ची क्यु पहले से ही पूरी तरह शुद्ध और पूर्ण थीं, इसलिए कुछ जोड़ने की ज़रूरत नहीं थी।
२२ जून की शाम को अजान महाबुवा ने एक धम्म भाषण दिया, जिसमें उन्होंने मे ची क्यु को आधुनिक युग की एक महान महिला अरहंत के रूप में सम्मानित किया।
“मृत्यु के माध्यम से, मे ची क्यु हमें इस जीवन की सच्चाई की ओर ध्यान दिलाती हैं—कि हम सभी को एक दिन मरना है। जब हमें मानव जीवन मिला है, तो हमें इसका सही उपयोग करना चाहिए, क्योंकि यही अवसर है अपने हृदय को आध्यात्मिक रूप से विकसित करने का।
भगवान बुद्ध की शिक्षाओं पर कोई संदेह नहीं है। चार आर्य सत्य ही इसकी सच्चाई का प्रमाण हैं। यदि हम पूरी निष्ठा और समर्पण से ध्यान अभ्यास करें और बुद्ध की शिक्षाओं को अपनाएं, तो हम भी मुक्ति के मार्ग और उसके फल को प्राप्त कर सकते हैं।
जब तक इस दुनिया में ऐसे लोग हैं जो सच्चे भाव से बौद्ध धर्म का अभ्यास करते हैं, तब तक यह संसार अरहंतों से खाली नहीं होगा। मे ची क्यु इसकी एक जीवित मिसाल थीं—वर्तमान समय की एक दुर्लभ महिला अरहंत। उन्होंने भी मृत्यु को उसी तरह स्वीकार किया, जैसे बाकी सभी करते हैं; लेकिन जो बात उन्हें विशेष बनाती है, वह हैं उनके भीतर जागे हुए सद्गुण—जो उनका सच्चा स्वरूप थे, उनकी पहचान।
हमारा हृदय ही मूल है—यही हमारे सभी अच्छे या बुरे कर्मों को चलाता है। इसलिए जब हमें अवसर मिले, हमें अपने हृदय को पूरी तरह शुद्ध और विकसित करने की पूरी कोशिश करनी चाहिए। यही हमारा सच्चा कर्तव्य है।”
मे ची क्यु का अंतिम संस्कार अगली दोपहर बान हुआई साई के विहार परिसर में हुआ। वहाँ दो सौ से ज़्यादा भिक्षु और हजारों श्रद्धालु उपस्थित थे। भिक्षुओं, मे चियों और भक्तों की लंबी कतारें ताबूत के पास से गुज़रीं। वे चंदन की छीलन से बने फूल ताबूत के चारों ओर अर्पित करते रहे, जब तक कि ताबूत को चिता पर नहीं रख दिया गया। जैसे ही सब शांत भाव से बैठे थे, अजान महाबुवा ने ताबूत के नीचे सूखी लकड़ियों में आग लगाई। लपटें उठीं और धुएँ से वातावरण भर गया। उसी समय अचानक हल्की ठंडी बारिश होने लगी, मानो आकाश भी श्रद्धांजलि दे रहा हो।
शाम को जब चिता की आग शांत हो गई, भिक्षु और मे चियाँ उसके चारों ओर चुपचाप इकट्ठा हुए। आग की तीव्रता से हड्डियाँ छोटे-छोटे छिद्रयुक्त सफेद टुकड़ों में बदल गई थीं। वरिष्ठ भिक्षुओं ने इन्हें अत्यंत सावधानी से एक सफेद कपड़े की ट्रे में रखा। अगली सुबह, मे ची क्यु के इन अवशेषों को उनके श्रद्धालु अनुयायियों के बीच पवित्र स्मृति-चिन्ह के रूप में बाँटा गया। इन्हें आज भी बड़े आदर से संभालकर रखा गया है। अरहंत के रूप में, उनके ये अवशेष शुभता और आध्यात्मिक ऊर्जा से भरे माने जाते हैं, जो उन्हें रखने वाले के विश्वास और सद्गुणों के अनुसार फल देते हैं।
अगले कुछ महीनों और वर्षों में मे ची क्यु की हड्डियों के कई टुकड़ों में अद्भुत बदलाव देखने को मिले। समय के साथ वे टुकड़े धीरे-धीरे बदलकर चमकीले, कठोर रत्नों का रूप लेने लगे। कुछ पारदर्शी और मोती वाले क्रिस्टल जैसे थे, जबकि कुछ समुद्र तट के पत्थरों की तरह रंगीन और चमकदार हो गए।
अरहंत के ऐसे अस्थि-अवशेष, उनके शुद्ध मन की प्रभावशाली शक्ति के प्रतीक माने जाते हैं। माना जाता है कि अरहंत का मन जिस गहरे समाधि में स्थित रहता है, वह शरीर के मूल तत्वों को भी शुद्ध कर देता है। उसी शुद्धिकरण के कारण, मृत्यु के बाद साधारण हड्डियाँ रत्नों में बदल जाती हैं। मे ची क्यु के ये चमकते अवशेष इस बात के प्रमाण माने गए कि वे एक सच्ची आर्य साविका थीं — भगवान बुद्ध की एक वास्तविक पुत्री।